Vollgas-Start ins Wochenende
Die amerikanischen Autofans treffen sich am Wochenende allzu gerne zu Cars & Coffee. Nirgends ist der Fantreff größer als am San Clemente Outlet an der kalifornischen Pazifikküste. Jeden Samstag treffen hier hunderte von Autoverrückter.
Cars and Coffee hat in den USA seit Jahrzehnten Kultcharakter. Zumeist trifft man sich zu nachtschlafender Morgenstunde im kleinen Kreis zwischen sechs und acht Uhr am Sonntag auf irgendeinem namenlosen Parkplatz, ehe es zum Familienfrühstück, ins Fitnessstudio oder ins Wochenendbüro geht. Doch es geht auch anders – wie bei Cars & Coffee im Orange County. Der lässige Autotreff am Samstagmorgen feiert sich mittlerweile selbstbewusst als weltweit größte wöchentliche Autoshow. Und es dürften kaum Zweifel bestehen, dass Organisator Simon Wehr sich diesen Titel zurecht selbst gegeben hat. Denn statt der üblichen 20 oder 30 Fahrzeuge, die sich an einem kühlen Sonntagmorgen zum Beispiel auf dem Malibu Bluffs Parkplatz very informal in Szene bringen, geht es auf dem Großparkplatz des San Clemente Outlets am Samstag deutlich turbulenter zu.
An sich startet der Event erst um 9 Uhr los und die Veranstalter weisen im Web und auf Plakaten vehement darauf hin, dass die Teilnehmer keinesfalls vor 8.30 h anreisen sollen, doch die automobile Fanrealität sieht dann doch anders aus. Denn an einem guten Samstag kommen schnell mehr als 1.000 Fahrzeuge – tausende von Zuschauern, Carspottern und Social-Media-Jägern auf der Suche nach Hypercars, Mega-Offroadern oder historischen Raritäten. Nach den verheerenden Feuern in Malibu und in Pacific Palisades knapp zwei Stunden nördlich, ist dort vieles nicht mehr so wie es einmal war. Autofans verloren ihre Häuser, das Interesse und die Sperrungen am Pacific Coast Highway taten in der ersten Jahreshälfte ihr übriges, dass sich Cars & Coffee Events hier mittlerweile schwertun. Davon profitieren einige Fanevents in den San Bernadino Mountains oder weiter südlich im Orange County, einer der wohlhabendsten Ecken in den Vereinigten Staaten. Der entspannte Gedanke, das eigene Fahrzeug einem lässigen Kreis von Autofans zu präsentieren, ist jedoch der gleiche. Doch in San Clemente gilt längst der amerikanische Spruch „size matters“ eindrucksvoll, denn bereits um kurz nach sechs Uhr donnern die ersten Sportwagen heran.
Das sehenswerte Modellangebot könnte breiter nicht sein. Spektakuläre US-Klassiker vom Cadillac Eldorado bis zum neuen Escalade tummeln sich ebenso wie getunte Porsche 911 GT3 RS, eine Vielzahl von VW T1 Bullies, BMW M-Modelle, Mercedes SL Roadster oder heiß gemachte Nippon-Sportlern bis zu Nissan GTR oder Honda NSX. Der Einzugsbereich wuchs gigantisch, denn die Autofans kommen mittlerweile aus Oxnard im Norden, dem Großraum Los Angeles bis nach San Diego. Passen wie nahezu jede Woche Wetter und Kalender, ist an dem San Clemente Outlet die Hölle los und es kommen mehr als 1.000 Fahrzeuge aus dem Süden Kaliforniens. Die Stimmung ist entspannt und lässig; doch mit dem kurzen Stopp an einem kleinen Parkplatz und einem heißen Kaffee, ehe es wieder Heim zu Familie oder Freunden geht, hat der South-OC-Event nichts mehr zu tun. Das bestätigen auch die zahlreichen fleißigen Hände, denn ohne Einweiser und Orga-Team geht am Samstagmorgen hier nichts mehr. Was hier niemand sehen will: Elektroautos.
Websites oder einen Instagram-Auftritt haben andere Cars-and-Coffee-Events auch, doch South OC ist anders, größer, professioneller. Die Website nebst Social-Media-Bereich gehört mit mehr als vier Millionen zu den meisten besuchten regionalen Autowebsites in der Region. Jeden Samstagnachmittag gibt es nicht allein das frisch gekürte Car of the Week, sondern auch Youtube-Videos, kurze Interviews, Direktlinks zu Bonusmaterial und eine professionellen Sponsor-Bereich, denn längst haben auch Autofirmen den wöchentlichen Event für sich entdeckt. Jeder kann sich bewerben, um bei der Organisation vor Ort oder im Hintergrund zu unterstützen und natürlich bietet South Orange County Cars & Coffee auch einen eigenen Merchandising Bereich, in dem Shirts, Kappen und allerlei Devotionalien mit dem entsprechenden Logo angeboten werden. Seinen Ursprung hatte der Event vor ein paar Jahren in Irvine, wo sich auf dem Parkplatz der regionalen Mazda-Zentrale hunderte von Autofans trafen. Jay Leno war hier, Jerry Seinfeld ohnehin und dazu zahllose Autofans mit ihren oftmals millionenschweren Preziosen. Nachdem der Irvine-Event geschlossen wurde, zog es eine Handvoll Autoverrückter rund um Simon Wehr wöchentlich auf einen Target-Parkplatz in San Clemente. Aus den paar Dutzend wurden schneller als erwartet mehr als hundert Fans, die es zum South OC Cars & Coffee zog, während auch der morgendliche Autotreff in Aliso Viejo größer wurde und eine passende Lokalität suchte. Simon Wehr, gebürtiger Australier, veranstaltete am Samstagabend kleine 50-Meilen-Ausfahrten in die Umgebung nach Long Beach, in den Berge oder Temecula. „Diese Ausfahrten starteten an den San Clemente Outlets“, erzählt Simon Wehr, der vor Ort zumeist von seiner Frau Sarah und seinem Sohn James unterstützt wird, „schließlich haben uns die Outlets hier sehr unterstützt und so findet South OC nunmehr hier statt.“ Und hat sich im Laufe der vergangenen Jahre zum größten wöchentlichen Autotreff auf der Welt entwickelt.
